El paracetamol es un fármaco muy conocido y utilizado por su efecto analgésico y antipirético, es decir, que alivia el dolor y la fiebre. Sin embargo, ¿sabías que también puede tener un efecto ergogénico, es decir, que puede mejorar el rendimiento físico en algunas modalidades deportivas? En este artículo te explicamos cómo y por qué el paracetamol puede influir en tu capacidad de ejercicio, especialmente en el ciclismo.


¿Cómo actúa el paracetamol?


El paracetamol actúa inhibiendo la actividad de una enzima llamada ciclooxigenasa (COX), que es la responsable de la síntesis de unas sustancias llamadas prostaglandinas. Estas sustancias tienen varias funciones en el organismo, entre ellas, mediar la inflamación, la sensación de dolor y la regulación de la temperatura corporal. Al bloquear la COX, el paracetamol reduce la producción de prostaglandinas y, por tanto, disminuye la inflamación, el dolor y la fiebre.


¿Qué efectos tiene el paracetamol sobre el rendimiento físico?


Varios estudios han demostrado que la ingesta de paracetamol puede mejorar el rendimiento físico en diferentes tipos de ejercicio, tanto aeróbico como anaeróbico. Los mecanismos por los que el paracetamol puede tener este efecto son los siguientes:

- Aumenta la tolerancia al dolor: El dolor es una señal que nos indica que estamos sometiendo a nuestro cuerpo a un esfuerzo excesivo o dañino. Sin embargo, en el deporte, a veces es necesario superar ese umbral de dolor para alcanzar nuestros objetivos. El paracetamol puede ayudarnos a reducir la percepción del dolor y a aumentar nuestra capacidad de resistirlo, lo que nos permite ejercitarnos durante más tiempo o con mayor intensidad.

- Reduce la temperatura corporal: Cuando hacemos ejercicio, nuestro cuerpo genera calor como producto del metabolismo muscular. Este calor debe ser disipado al ambiente para evitar un aumento excesivo de la temperatura corporal, lo que puede provocar fatiga, deshidratación o incluso golpes de calor. El paracetamol puede ayudar a reducir la temperatura corporal al inhibir las prostaglandinas que estimulan el centro termorregulador del cerebro. Esto puede ser especialmente beneficioso cuando hacemos ejercicio en ambientes calurosos o húmedos.

- Mejora la activación muscular: El paracetamol también puede influir en el sistema nervioso central y periférico, modulando la transmisión de los impulsos nerviosos que llegan a los músculos. Algunos estudios han sugerido que el paracetamol puede mejorar la activación muscular y la contracción voluntaria durante el ejercicio de alta intensidad⁵.


¿Qué beneficios tiene el paracetamol para el ciclismo?


El ciclismo es una modalidad deportiva que requiere una gran resistencia aeróbica y anaeróbica, así como una buena tolerancia al dolor y al calor. Por eso, el paracetamol puede ser un aliado para mejorar el rendimiento de los ciclistas, siempre que se utilice con precaución y bajo supervisión médica.

Algunos estudios han mostrado que el paracetamol puede mejorar el tiempo hasta el agotamiento y la potencia crítica durante un ejercicio de máxima intensidad en bicicleta de 3 minutos de duración⁵. También se ha observado que el paracetamol puede aumentar el tiempo hasta el agotamiento y reducir la temperatura central y de la piel durante un ejercicio en bicicleta a 30ºC¹. Estos efectos pueden ser más pronunciados en las pruebas de tiempo hasta el agotamiento versus contrarreloj¹.


¿Qué precauciones hay que tener con el paracetamol?


A pesar de los posibles beneficios del paracetamol para el rendimiento físico, hay que tener en cuenta que se trata de un fármaco que no está exento de efectos secundarios y contraindicaciones. Algunos de los riesgos que implica el consumo de paracetamol son los siguientes:

- Toxicidad hepática: El paracetamol se metaboliza en el hígado y puede producir unos metabolitos tóxicos que pueden dañar las células hepáticas. Este riesgo se incrementa cuando se supera la dosis máxima recomendada, que es de 4 g al día para adultos, o cuando se combina con alcohol u otros fármacos que afectan al hígado. Los síntomas de una sobredosis de paracetamol pueden incluir náuseas, vómitos, dolor abdominal, ictericia o insuficiencia hepática.

- Interferencia con las adaptaciones al entrenamiento: El paracetamol, al inhibir la COX, también puede interferir con la síntesis de algunas sustancias que intervienen en las adaptaciones fisiológicas al entrenamiento, como el óxido nítrico, el factor de crecimiento endotelial vascular o las prostaciclinas. Estas sustancias están implicadas en la angiogénesis, es decir, la formación de nuevos vasos sanguíneos que mejoran el flujo de sangre y oxígeno a los músculos. Por tanto, el uso crónico de paracetamol podría limitar el desarrollo de la capacidad aeróbica y la hipertrofia muscular².

- Interacción con otros fármacos: El paracetamol puede interactuar con otros fármacos que se usan comúnmente en el deporte, como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), los anticoagulantes o los diuréticos. Estas interacciones pueden aumentar el riesgo de efectos adversos, como sangrado gastrointestinal, hipertensión arterial o insuficiencia renal. Por eso, es importante consultar con el médico antes de tomar paracetamol si se está bajo tratamiento con otros medicamentos.


Conclusiones


El paracetamol es un fármaco que puede mejorar el rendimiento físico en algunas modalidades deportivas, especialmente en el ciclismo, al aumentar la tolerancia al dolor, reducir la temperatura corporal y mejorar la activación muscular. Sin embargo, hay que tener en cuenta que también tiene efectos secundarios y contraindicaciones que pueden poner en riesgo la salud del deportista. Por eso, se recomienda usar el paracetamol con precaución y bajo supervisión médica, y no abusar de su consumo.

Por lo tanto, si quieres mejorar tu rendimiento físico en el ciclismo, te aconsejo que busques otras estrategias más seguras y éticas, como una buena alimentación, hidratación, entrenamiento y descanso. El paracetamol puede ser útil para aliviar el dolor ocasional, pero no debe usarse como un suplemento deportivo. Espero que esta información te haya sido útil.


Referencias


¹: Mauger AR et al. (2013). Paracetamol reduces self-paced exercise performance in the heat. Experimental Physiology 99(2): 205-211.

²: Lundberg TR and Howatson G (2018). Analgesics and anti-inflammatory drugs in sports: Implications for exercise performance and training adaptations. Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports 28(11): 2252-2262.

³: Foster J et al. (2014). The effect of acetaminophen ingestion on the performance of short-duration anaerobic exercise. European Journal of Applied Physiology 114(1): 41-48.

⁴: Mauger AR et al. (2010). Effect of acetaminophen on performance during time trial cycling. Journal of Applied Physiology 108(1): 98-104.

⁵: Foster J et al. (2013). Acetaminophen improves power output and active muscle volume during maximal intermittent knee extensor exercise in healthy men. European Journal of Applied Physiology 113(12): 2953-2964.